לשימוש בעץ יש היסטוריה ארוכה, החל מכלי תקופת האבן ועד לעגלות מימי הביניים ורהיטים מודרניים. זהו עדיין החומר הדומיננטי כיום ביישומים הנעים בין בתים ממוסגרים בעץ לעמודי חשמל. אבל לעץ יש חסרונות מובהקים, כולל רגישות למזיקים, לחות ועיקום.
עץ הוא למעשה חומר מרוכב טבעי - שילוב של סיבי תאית וליגנין. יישומים מורכבים מסוימים, כולל חכות דיג ופירי מועדוני גולף, משכפלים את העיצוב הטבעי של עצים כגון במבוק. אבל חומרים מרוכבים מעשה ידי אדם מציעים יתרונות מובהקים על פני עץ:
החומרים המרוכבים עמידים - העץ יירקב בסופו של דבר, אך החומרים המרוכבים בנויים להחזיק מעמד. תחשבו על התעשייה הימית: סירות עץ דורשות מידה לא מבוטלת של טיפול כדי להחזיק את חיי בעליהן, בעוד שסירות מורכבות רבות יכולות לצוף במשך למעלה מ-50 שנה עם תחזוקה שוטפת. חומרים מרוכבים הם יציבים מבחינה ממדית - הם שומרים על צורתם וגודלם כאשר הם חמים או קרים, רטובים או יבשים. מצד שני, עץ מתרחב ומתכווץ עם שינויים בלחות. חומרים מרוכבים הם בעלי תחזוקה נמוכה – קריטיים ביישומים כגון סיפונים למגורים. ניתן לשטוף סיפונים מורכבים במים וסבון, בעוד שיש לנקות את סיפוני העץ באופן קבוע ולבדוק אם יש ריקבון, שיוף וכתמים. חומרים מרוכבים קלים להובלה ולהתקנה - בשל משקלם הקל, חומרים מרוכבים הם תחליפים אידיאליים לעץ ביישומים כגון עמודי חשמל: הם עולים פחות להובלה וקלים יותר להתקנה באזורים מרוחקים מאשר עמיתיהם בעץ. חומרים מרוכבים עמידים בפני מזיקים - טרמיטים, נמלי נגר, חיפושיות ומזיקים אחרים יכולים לתקוף עץ ולגרום לנזק נרחב. חומרים מרוכבים הם ללא מזיקים, מה שהופך אותם לאידיאליים לכל דבר, החל ממסגרות חלונות ועד קירות תמך. אלה הן רק חלק מהסיבות לכך שרכיבים מרוכבים עשויים להיות בחירה טובה יותר בחומרים מאשר עץ.
